信州を代表する名刹・善光寺の本堂裏手から城山公園の遊歩道を歩いて徒歩約10分。この抜群の立地にありながら、長野市城山動物園は1961年の開園以来一貫して「入園無料」を貫いています。公営動物園の有料化が全国で相次ぐなか、誰でも日常の散歩コースとして立ち寄れる公共性は極めて稀有な存在です。
園内の魅力は生体展示にとどまりません。昭和レトロな佇まいを残す「大型遊具」エリアは、休日のファミリー層を引きつけるもう一つの核となっています。メリーゴーラウンドやモノレール、小型バッテリーカーが1回数十円から100円台という破格の料金設定で稼働しており、未就学児を持つ親世代からは「お財布を気にせず1日中子どもを遊ばせられる聖地」として絶大な支持を集めています。
善光寺参拝と組み合わせた観光ルートとしても定着しており、県外からの観光客が歴史ある寺社巡りの合間に立ち寄り、緑豊かな空間でひと息つく姿も日常的な風景となっています。
