1953年、本放送を開始しようとしていたNHKは、専属劇団（東京放送劇団）の第1期生を公募しました。当時、応募者総数は6,000人を超え、倍率にして約200倍という極めて狭き門でした。黒柳が応募した動機は「子どもに絵本を上手に読み聞かせられるお母さんになりたい」という極めて純粋な思いからでした。試験会場でも演技経験のない彼女は、台本のセリフを自分らしい独特のテンポで話し、面接官たちを驚かせます。
既存の演劇理論に染まっていない「真っ白な存在感」と天性の明るさを買われ、彼女は見事に難関を突破しました。こうして誕生したのが、日本における「テレビ女優第1号」です。しかし、現場では試練の連続でした。早口すぎるしゃべり方や個性的な声質は、当時のラジオドラマの主流であった落ち着いたアナウンスメント技術とは相容れず、演出家たちから「個性を殺しなさい」「もっと普通にできないのか」と激しい叱責を受ける日々が続きました。
降板の危機に直面する中、彼女の才能を信じたのが劇作家の飯沢匡でした。飯沢は「あなたのその話し方、その声がいい。絶対に直してはいけない」と擁護し、ラジオドラマ『ヤン坊ニン坊トン坊』の主役・トン坊役に抜擢します。大人の都合で均一化されることを拒み、自分の声と言葉を守り抜いた経験が、後年の唯一無二の話術とアナウンサー経歴を形作る決定打となったのです。
