両者の最大の違いは、工程の中にアイロン熱処理が組み込まれているか否かにあります。どちらの施術も毛髪内部のシスチン結合（S-S結合）を1剤で切断する工程から始まりますが、その後のアプローチがまったく異なります。
縮毛矯正では、1剤で結合を切断して軟化させた後、一度洗い流してドライヤーで完全に乾かします。その後、専用のストレートアイロンで160℃, 180℃の熱を均一に加えながら毛髪を物理的に引き伸ばし、タンパク質を熱変性させてまっすぐな形状に再固定します。仕上げに2剤を塗布して酸化結合させることで、一度矯正された部分は半永久的に直毛を維持します。強い薬剤と高熱を利用するため、頑固なくせ毛の強さにも対応できるのが特徴です。
これに対し、ストレートパーマにはアイロン工程が基本的に存在しません。1剤を塗布してコーミングで髪を整え、シャンプー台で流した後に2剤を作用させます。熱による固定を行わないため、生まれつきの強いうねりをまっすぐに伸ばす力はありません。その代わり、髪本来の丸みを損なわず、ペタンコになりすぎない自然な仕上がりをキープできます。
