半世紀以上にわたる必殺シリーズは、キャストの刷新を繰り返すことで命脈を保ってきました。昭和期の圧倒的なアイコンであった中村主水から、平成・令和の渡辺小五郎への移行期を含め、歴代の主軸キャストは作品のトーンを決定づけています。
| 時代区分 | 主な中心キャスト（役名） | 作品の特徴と劇中での立ち位置 |
|---|---|---|
| 1972年, 1992年（昭和〜平成初期） | 藤田まこと（中村主水）三田村邦彦（飾り職人の秀）中条きよし（三味線屋の勇次） | 社会の理不尽と庶民の怨みを描くダークヒーロー路線の確立。せん・りつとの家庭劇と冷徹な裏稼業の対比が国民的ブームを創出。 |
| 2007年, 2009年（復活・継承期） | 東山紀之（渡辺小五郎）藤田まこと（中村主水）松岡昌宏（経師屋の涼次） | 先代・中村主水から次世代・渡辺小五郎へのバトンタッチ。連続ドラマ化（2009年）により若年層ファンを再開拓。 |
| 2010年, 2023年（単発スペシャル期） | 東山紀之（渡辺小五郎）松岡昌宏（経師屋の涼次）知念侑李（リュウ）和久井映見（花御殿のお菊） | 年1回の恒例「時代劇スペシャル」として定着。現代の時事問題（感染症、詐欺、格差）を投影したプロットを展開。 |
| 2024年, 2026年（模索・再編期） | 未定（シリーズ放送休止中） | 東山氏の引退により制作が中断。涼次役の松岡昌宏さんを中心とする再編か、新主人公の擁立かを巡り議論が継続中。 |
