市販の軟膏を使用する際、必ず直面するのが説明書に記載された「目や目の周囲、粘膜等には使用しないこと」という警告文です。
鼻の構造は外側から内側にかけて連続していますが、医学的には境界線が存在します。外から見えて鼻毛が生えている領域（鼻前庭）は、組織学的には「有毛皮膚」に分類されます。つまり、表面は角質層で覆われており、厳密な意味での「粘膜」ではありません。市販の抗生物質軟膏を塗布できるのは、この鼻毛が生えている範囲（鼻前庭部）までです。
一方、鼻の穴のさらに奥、鼻毛が生えておらず湿った赤みを帯びている部位は完全な「鼻腔粘膜」です。粘膜組織は角質層を持たないため外用薬の吸収率が極めて高く、市販軟膏に含まれる基剤（ワセリンや界面活性剤）が刺激となり、かえって激しい接触皮膚炎や粘膜障害を招く恐れがあります。また、軟膏を鼻の奥深くへ過剰に塗り込むと、繊毛運動を阻害したり、誤って気道側へ垂れ込んだりするリスクを伴います。
綿棒を使って塗布する際は、鼻の入り口から5〜10ミリメートル程度の範囲にとどめ、奥へ押し込まない慎重さが不可欠です。
