中大兄皇子の死後、日本古代最大の内乱である「壬申の乱（672年）」が勃発します。勝利したのは弟の大海人皇子であり、敗れたのは中大兄皇子の息子・大友皇子でした。
歴史の皮肉は、勝者となった大海人皇子が天武天皇として即位し、額田王を再び重用した点にあります。二人の間に生まれた十市皇女は、敗者となった大友皇子の正妃でした。中大兄皇子が築き上げようとした近江朝はわずか数年で瓦解し、歌に残された愛憎の火種は、次世代の若者たちの命を巻き込む動乱へと発展していったのです。
文学史において中大兄皇子の歌が重んじられる理由は、権力者が抱えるエゴイズム、国家統治の非情さ、そして壊れやすい人間的な情愛が、飾らない言葉で凝縮されている点にあります。策略と武力で歴史を動かした巨頭の心音は、千数百年を経た今も和歌のリズムとなって生々しく響き続けています。
